1930年，越南國民黨發動反殖民統治的大規模武裝起義，但未成功；差不多就在同時，越南共產黨在香港正式成立。
起義失敗後的國民黨，元氣大傷，共產黨則不斷發展壯大。留學法國的小說家阮祥三在這時回國，成立「自力文團」，推動現代文學創作，同時積極參與社會運動，更在太平洋戰爭爆發之後暫時停止寫作，投身政治活動，終於成為越南國民黨的領袖。
日本投降，胡志明的共產黨在河內奪得政權，宣布越南獨立，而法國仍不願放棄這一片殖民地，正虎視眈眈企圖重返印支半島。戰火即將重燃，國民黨能否有所作為？阮祥三是該繼續領導國民黨書寫這一段歷史，還是回歸文學、完成他心中醞釀已久的一部大河小說？……