齊桓公向朝臣宣布：「國有大政，當先告仲父，次及寡人。事有兩難，則以仲父之裁決為準。」他簡直是把管仲當老闆，自己則屈居副手。事實也是如此，齊桓公伐蔡、服楚、救燕……大會諸侯，稱霸數十年，完全是大決策者管仲一人的擘畫與實踐，齊桓公只是為決策背書而已。這位好色之君，樂得凡事有管仲在，他可以隨時行樂、追求神仙之道。

楚莊王年少即位，朝政由權臣把持，他知道事不可為，便日日縱情酒色，在後宮裸露身體，與宮女玩著美女與野獸的遊戲，一概不理朝政、拒受勸諫，成為大昏君。私下裡，他對近臣說，他是一隻不凡之鳥，「三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。」等到他暗中佈署完成，便如裝睡的猛虎乍醒，嚴懲不法，收攬民心，掌握大政。

秦穆公愛才如渴，在屏風上寫滿各國賢臣的名字，隨時注意其動向，趁機延攬。臣下報告說：百里奚是天下第一賢人，曾是奴隸，現正在楚國養馬。秦穆公便以五張羊皮，贖回這位七十歲還懷才不遇的賢者。一看，竟是個老頭子，百里奚卻說：「臣尚年少，才七十耳。」談起軍政改革，秦穆公大為佩服，拜他為相，近二十年，秦國大治。