「客家」究竟是什麼？今日的臺灣「客家」如何形塑而來？
「客家」的形塑是華南與臺灣皆同，還是存在不同的歷史脈絡？
此為本書亟欲回答之問題，亦為當前客家研究之核心。

清至日治時期，客家一詞並非臺灣客方言人群的自稱，清代習以粵人，日本殖民政府習以廣東人稱之。而客方言人群本身則習以「客人」自稱。

清代「閩主粵客」的框架，讓以客方言人群為主的粵人從一開始的渡臺、墾殖，到參與科舉，都必須遭遇比閩人更多的差別待遇，也預示了臺灣客方言人群居於少數地位的必然性。日治的國家力量讓人群的分類，從實到名，一致採取方言的界線。戰後，國家帶來了「客家」之名，臺灣客方言人群在已有的認同基礎上，很快就接納了來自省外的客家及其族群歷史。

從清至日治乃至戰後，漢人人群的分類多採方言邊界。戰後華南形塑已成的客家自稱被引入臺灣，且嫁接起中原南遷的族群歷史，以及中華民族主義之意涵，而成為有人為建構色彩的客家。