Peu d'auteurs Chinois ont aussi profondement marque la culture et les arts de l'Extreme-Orient que Tao Yuanming - alias Tao Qian, ou Maitre Cinq-Saules -, poete reclus de la fin des Jin de l'Est (317-420) et du debut des Liu-Song (420-479). Riche de quelque cent-trente poemes et de plusieurs courtes proses, son oeuvre a traverse les siecles avec une fraicheur intacte. Ses lieux et ses emblemes - la cabane de chaume, le retour chez soi, les jardins et les champs, le vin consolateur, le chrysantheme d'automne, et tant d'autres - devinrent des la dynastie des Tang (618-907) les elements d'un repertoire poetique et pictural commun, nourrissant dans son sillage le reve de quietude et d'independance d'innombrables lettres de Chine, du Japon et d'ailleurs. De sa vie, cernee d'ombres, on ne sait finalement que peu de choses, en dehors de ce que le poete nous en livre lui-meme; et ses biographies anciennes, repertoire d'anecdotes (probablement apocryphes) plus que source d'informations concretes, decrivent un archetype plutot qu'un individu. Mille ans de commentaires n'ont pas dissipe ses obscurites. Il reste insaisissable, entre deux legendes. Presentees ici pour la premiere fois dans une edition francaise bilingue et critique, les OEuvres completes de Tao Yuanming sont le testament poetique d'une maniere singuliere - et durable - d'habiter le monde.
